이재명 정부는 출범부터 5극 3특 국가균형성장 전략을 국정철학 핵심으로 꼽았고, 최근에는 국정과제 최우선 과제로 ‘지방 주도 성장으로의 대전환’을 선포했다. 이에 따른 ▲연 최대 5조 원, 4년간 최대 20조 원의 재정지원 ▲서울시에 준하는 위상과 지위 ▲공공기관 우선 이전 ▲보조금 지급, 세금 감면을 비롯한 산업활성화 시책 등 국무총리가 발표한 4대 행정통합 인센티브는 통합지자체 지역발전에 막대한 영향을 끼칠 것으로 예상된다.

전남·광주 행정통합은 대전·충남, 대구·경북보다 시작은 늦었지만 통합까지는 가장 앞선 상황이다. 전남도는 지난해 12월 28일 김영록 지사의 2026년 신년사를 통해 행정통합을 선언하고, 50여일간 특별법안 준비, 도의회 의견 청취, 시도민 의견수렴 등 통합 절차를 빠짐없이 수행했다. 공청회·간담회 등 공식 의견수렴도 50여 차례가 넘는다. 짧은 기간임에도 정부의 지원과 시도민의 압도적 성원이 있어 모든 과정을 거칠 수 있었다는 후문이다.

전남도는 이번 행정통합을 유구한 한반도 역사에서 나라를 구하고 민주주의를 바로 세운 전남·광주가 산업화 시대에 잠시 뒤처진 지역발전을 한번에 뒤집을 황금같은 기회로 여기고 있다. 단순한 전남·광주 행정구역 결합을 넘어 대한민국 첨단산업의 중심지로 도약하는 계기로 삼겠다는 구상이다.

통합특별시 미래 설계도의 핵심은 산업이다. 산업 재편을 통해 전남·광주 권역별 특성에 맞는 산업 배치와 기업 유치 전략을 추진한다.

특히 ‘반도체 3축 클러스터 조성’이 핵심 열쇠가 될 전망이다. 반도체 산업의 최우선 요건인 물과 전기가 풍부하고 부지가 저렴하다. 수도권 등에 비해 전남이 압도적으로 유리하다는 평이다. 3축 클러스터는 광주권, 동부권, 서부권 중심으로 조성할 계획이다. 광주권은 인재와 연구개발(R&D)의 거점이자 반도체 설계부터 후공정까지 아우르는 기술 생태계가 되고, 서부권은 전기와 물이 넘치는 첨단 반도체 생산기지로서 역할을 담당하며, 동부권은 피지컬AI 생태계와 반도체 팹 중심지역으로 육성할 계획이다.

전남도는 최근 대기업 지방투자계획 300조 원의 절반인 150조 원과, 반도체·이차전지·로봇·수소 등 신산업 투자 300조 원을 추가 유치하도록 준비하겠다는 입장이다.

반도체뿐만 아니라, 문화산업, 자율주행차 등 첨단 모빌리티, 재생에너지, 조선산업의 스마트팩토리 전환, 항공우주산업, 석유화학·철강산업 고부가화 등 다양한 산업에 대규모 투자유치를 통해 권역별 산업 재편을 추진할 방침이다.

전남도는 산업 육성과 기업 유치가 곧 지역경제를 활성화하고, 양질의 일자리를 창출해 청년 유출을 방지함은 물론 인구 유입으로 이어지는 선순환 구조를 기대하고 있다. 정부가 약속한 통합지역에 2차 공공기관 우선 이전도 청년이 선호하는 좋은 일자리를 늘릴 것으로 예측하고 있다.

복지·교육·문화·청년지원책 등 기존 양 시·도에서 시행 중인 주민 혜택사업도 통합 이후 시도민 모두가 누릴 수 있도록 확대할 계획이다. 또한 균형발전기금 조성과 재정 인센티브 등을 통해 상대적으로 여건이 열악한 지역을 지원하고, 시군구의 재정 기반을 보완할 예정이다. 이를 통해 27개 시군구 어느 지역도 소외되거나 손해보지 않고 함께 성장할 기반을 마련한다는 방침이다.

김영록 지사는 “행정통합을 통해 대한민국 첨단산업의 물길을 전남·광주로 돌려, 청년이 고향에서 꿈을 갖고 미래를 펼칠 수 있는 기회의 땅, 희망의 땅, 황금의 땅을 물려주겠다”며 “전남과 광주가 하나돼 400만 전남광주통합특별시 대부흥 시대를 열겠다”고 말했다.

전남·광주 행정통합은 이달 내 특별법안이 국회를 통과하면 6월 지방선거에서 통합시장을 선출하고 7월 1일 역사적 전남광주통합특별시 출범으로 완성된다.