부산시는 31일 오후 1시 30분 기후에너지환경부 제1차관이 주재한 '제144차 국립공원위원회'에서 '금정산국립공원 지정 및 공원계획 결정(안)'이 통과됐다고 밝혔다.

부산의 상징이자 자랑인 금정산이 ‘24번째 국립공원’으로 최종 지정되면서, 금정산은 대한민국 최초의 도심형 국립공원으로 새롭게 탄생하게 됐다.

금정산은 강원 태백산에서 부산 낙동강 하구로 이어지는 국가 핵심 생태축인 낙동정맥이자, 자연과 역사·문화, 시민의 삶이 공존하는 대표적 도심 생태공간이다.

금정산국립공원의 총 면적은 66.859제곱킬로미터(㎢)로, 이 중 약 78퍼센트(%)인 52.136제곱킬로미터(㎢)는 부산 6개 자치구에, 약 22퍼센트(%)인 14.723제곱킬로미터(㎢)는 경남 양산시에 걸쳐 있으며, 금정산과 함께 낙동정맥으로 이어지는 백양산까지 포함된다.

이번 지정은 1987년 소백산국립공원 이후 37년 만에 보호지역이 아닌 곳이 새롭게 국립공원으로 지정된 사례*로, 국립공원 제도의 역사적 흐름 속에서도 특별한 의미를 지닌다.

기후에너지환경부(구 환경부)의 '금정산국립공원 지정 타당성조사(2020~2021년)'에 따르면, 금정산은 비보호지역임에도 불구하고 자연생태와 역사문화, 경관적 측면 모두에서 국립공원 지정 기준을 충족한 것으로 평가됐다.

멸종위기종 14종을 포함한 1,782종의 야생생물이 서식하고 있으며 자연경관 71개소와 문화자원 127점이 분포하는 등 국립공원으로 충분한 가치가 있는 것으로 나타났다. 이 중 문화자원 수는 전국 23개 국립공원 중 1위 수준이며, 연간 312만 명의 탐방객 수도 전국 국립공원 대비 5위 수준에 이른다.

'금정산국립공원 지정' 논의는 지난 2005년 시민사회에서 처음 제기된 이후 2014년에 10만 명 서명운동으로 지정 여론이 확산됐고, 2019년 6월 시가 환경부에 공식 건의하면서 본격화됐다. 이 지난한 과정에서 ▲시민사회 ▲환경단체 ▲종교계 ▲전문가 ▲공공부문이 꾸준히 공론화 과정을 이어왔다.

특히, 금정산국립공원시민추진본부와 금정산국립공원지정시민네트워크 등 80여 개의 크고 작은 시민단체가 금정산국립공원 지정 시민운동을 오랜 기간 전개해 왔으며, 이는 지역사회의 자발적 참여와 지속적인 관심이 만들어낸 대표적 시민운동으로 평가된다.

'금정산국립공원 지정'은 높은 사유지 비율과 복잡한 이해관계 등의 난제로 수년간 답보상태에 머물러 있었으나, 지난해(2024년) 11월 범어사와 금정산국립공원추진본부, 부산시 등이 '금정산국립공원 지정 동의 및 상생발전 업무협약(MOU)'을 체결하면서 결정적인 전환점이 마련됐다.

이 과정에서 범어사를 비롯한 종교계의 대승적 협력과 이해관계자의 협조가 결정적인 역할을 했으며, 이 협약체결을 기점으로 주민설명회와 공청회 등 본격적인 행정절차를 진행하여 오늘 국립공원 지정을 확정 지을 수 있었다.

'대한민국 최초의 도심형 국립공원'으로 평가되는 금정산은 향후 '자연과 도시가 공존하는 부산'이라는 도시 이미지를 국내ㆍ외에 각인시키며, 부산의 도시브랜드 가치를 한층 높이는 결정적인 전환점이 될 것으로 기대된다.

또한 '바다와 강, 그리고 산으로 이어지는 부산관광의 완성'이라 할 수 있는 이번 지정을 통해 친환경 관광수요 증가로 지역 상권이 활성화되고, 생태관광·환경교육·문화체험 등 다양한 일자리가 창출될 것으로 예상된다.

금정산 일대의 문화유산 복원과 역사경관 정비를 통해 지역의 역사성과 정체성이 회복되고, 시민과 관광객이 함께 향유 할 수 있는 품격 있는 문화·휴식 공간으로 재탄생할 것으로 기대된다. 특히 탐방객 수가 연간 400만 명 이상으로 늘어날 것으로 예측되면서, 지역경제 파급효과와 관광 수입 증대에도 큰 도움이 될 것으로 보인다.

박형준 시장은 “금정산국립공원 지정은 시민의 염원과 공공부문의 꾸준한 추진, 지역사회의 헌신이 함께 만들어낸 부산 공동체의 승리”라며, “금정산을 통해 부산이 대한민국을 대표하는 생태도시이자 지속 가능한 녹색도시로 나아가는 출발점이 될 것”이라고 전했다.

또한 “시는 기후에너지환경부, 국립공원공단, 지역사회 등과도 긴밀히 협력하여 탐방로 정비, 문화유산 복원, 생태계 보전, 주민지원사업 등이 속도감있게 추진될 수 있도록 적극 지원할 것이며, 금정산을 부산의 새로운 도심형 생태 자산이자 대한민국 최고의 국립공원, 도심형 국립공원의 선도모델로 만들어 나가겠다”라고 덧붙였다.