정원식 교수는 창원시 행정통합 경험을 갖춘 지방행정 전문가로 ‘경남대학교 법정대학장’과 ‘지방분권경남연대’ 상임대표를 역임하며 지방자치와 분권을 통한 지역균형발전의 필요성을 꾸준히 제기해 온 학계 인사다.

특히, 현재 공론화위원회 대변인이자 시도민 토론회 좌장으로 활약하며 부산·경남 행정통합 논의를 실질적으로 이끌어온 인물로 공동위원장 부재에 따른 행정통합 추진 지연 우려를 불식시킨 바 있다.

이 같은 전문성과 지역 현안에 대한 높은 이해도를 바탕으로 행정통합 공론화위원회 공동위원장에 적임자라는 평가를 받고 있으며, 향후 공론화 운영의 안정화와 전문성 강화에 따라 하반기 공론화 과정에 더욱 힘이 실릴 것으로 기대된다.

경남도 관계자는 “학계, 시민사회 등 외부 인사도 함께 검토했으나 위원회 내부 협의 등을 통해 공론화 위원회 운영이 상당히 진행된 상황 등을 감안하여 향후 원활한 위원회 운영을 위해 내부 인사 중에서 선임하기로 결정했다”고 설명했다.

한편, 공론화위원회에서는 하반기에도 지속적으로 시도민 의견을 수렴하고, 이를 바탕으로 공론화 의견서를 작성해 이를 양 시·도지사에게 전달할 계획이다.