(누리일보) 경상북도는 제15차 NEAR 총회 참석 및 동북아 지방정부 간 교류 강화를 위해 11일부터 13일까지 중국 랴오닝성을 공식 방문했다. 이번 방문에는 강석희 국제관계대사가 경북도를 대표해 참석했다.
NEAR(동북아시아지방정부연합)는 한국, 중국, 일본, 몽골, 러시아, 카자흐스탄, 키르기스스탄 등 7개국 91개 광역지방정부가 참여하는 동북아 최대 규모의 지방정부 연합체다.
이번 제15차 총회는 중국 랴오닝성 선양시에서 열렸으며, 33개 회원 지방정부 대표, 한중일협력사무국(TCS 사무총장, 주선양한국총영사) 등 140여 명이 참석해 활발한 교류와 협력이 이루어졌다.
11일에는 회원 지방정부 대표단의 단체 접견이 열렸고, 이어 왕신웨이 랴오닝성장이 주재한 환영 만찬을 통해 총회 일정이 본격적으로 시작됐다. 강석희 경북도 국제관계대사, 임병진 NEAR 사무총장, 츠데노프 알렉세이 러시아 부랴티야공화국 수반 등 28개 지방정부 대표가 참석했다.
12일 오전에는 NEAR 사무국 주최로 ‘새로운 국제정세 하 동북아 지방 협력 방안’을 주제로 지사‧성장 회의가 열렸으며, 강 대사는 한국 대표로 참석해 지방정부 간 협력 방향을 제시했다.
이어진 개막식에서는 랴오닝성장과 NEAR 사무총장의 개회사에 이어, 몽골, 일본, 러시아, 한중일협력사무국(TCS) 대표가 축사를 전했고, 강 대사는 이철우 도지사의 축사를 대독했다. 반기문 전 UN 사무총장과 하토야마 전 일본 총리는 동북아지방협력에서 NEAR의 역할을 높이 평가하고 더욱 발전을 축원하는 영상 축사를 통해 총회의 의미를 더했다.
이번 행사를 준비한 임병진 NEAR 사무총장은 축사를 통해“내년 NEAR 설립 30주년을 앞두고, 이제 NEAR는 정회원 6개국 82개, 특별회원 1개, 준회원 3개국 3개, 옵서버 5개 등 9개국 91개가 가입한 명실상부한 동북아의 대표적인 다자교류협력 국제기구로 자리매김했다”고 하고, 이러한 NEAR 발전에는 사무국 운영비를 지원하는 경상북도가 크게 기여하고 있다고 강조했다.
아울러 강 대사는 이후 진행된 제1세션에 참여해 NEAR의 발전 방향과 경상북도의 역할 확대 방안을 공유했다.
같은 날, 경북도는 선양 지역 교민들과 간담회를 열고, 지역사회와 국제교류의 가교로서 활약해 온 교민들의 노고에 감사를 표했다. 오후에는 강 대사가 선양 K11 쇼핑예술센터에서 열린 B2C 홍보 행사를 찾아 경북홍보관을 둘러보고, 현지 여행사 및 관람객들과 소통하며 경북의 관광 콘텐츠를 알렸다. 이어진 저녁에는 랴오닝성 당서기가 주재한‘국제우호도시대회’환영 만찬에 참석해, 다양한 국가의 지방정부 대표들과 교류하고 협력 의지를 공유했다.
경북도는 2023년 10월 랴오닝성과 교류의향서를 체결한 데 이어, 2024년 4월 이철우 도지사가 직접 리러청 랴오닝성 성장을 만나‘우호도시 교류협정’을 체결했으며, 이를 계기로 양 지역은 다양한 분야에서 실질적인 협력 관계를 지속적으로 확대해 오고 있다.
13일에는‘국제우호도시대회’ 본행사에 참석해 자매·우호도시 대표들과 교류를 이어갔으며, 이어 열린 ‘경북관광홍보설명회’에서 강석희 국제관계대사는“중국은 경북 관광산업의 핵심 시장이며, 특히 동북부 지역을 겨냥한 차별화된 콘텐츠를 관계기관과 협력해 적극 개발해 나가겠다”고 밝혔다.
강석희 경북도 국제관계대사는 “경북이 NEAR 창설을 주도한 초대 의장국으로서 앞으로도 동북아 지방정부 간 연대와 국제사회에 대한 기여를 지속해 나가겠다”며 “경주에서 열리는 2025 APEC 정상회의의 성공을 위해 중앙정부 및 국제사회와 긴밀히 협력하겠다”고 강조했다.
