오영훈 지사는 12일 오전 도청 탐라홀에서 열린 ‘긴급 경제정책협의회’에서 경제대책 논의에 앞서 이같이 밝혔다.

오영훈 지사는 “제주항은 1968년 무역항 지정 이후 40여년 간 국가가 관리했음에도 외항기능 활성화를 위한 어떠한 실질적 노력도 이뤄지지 않았다”며 “선사 유치는 물론 항로 개설 등 기본적인 무역항 기능 확보를 위한 정책적 지원이 전무했다”고 지적했다.

현재 제주항은 지방관리무역항으로서, 지역별 육상‧해양 운송망의 거점이자 지역 산업에 필요한 화물 처리를 주목적으로 하는 항만이다. 그러나 외항화물선이 입출항하지 않는 현재 상황에서는 무역항으로서의 기본 기능마저 상실한 상태라는 것이다.

오 지사는 “제주-칭다오 신규항로가 개설될 경우 기존 부산 경유 대비 수출물류비가 42% 절감되는 것으로 분석됐다”며 “이는 단순한 비용 절감을 넘어 도민 생활과 지역경제 전반에 긍정적 파급효과를 미칠 것”이라고 강조했다.

구체적으로는 ▲도민 물류비용 절감을 통한 실질적 가계 부담 완화 ▲중소기업의 수출 경쟁력 강화 ▲신규 제조기업 유치 활성화 ▲양질의 일자리 창출 등 다양한 경제적 효과가 기대된다고 덧붙였다.

특히 오 지사는 “중앙정부가 물류비 재정 지원은 물론 해상 운송의 공적 기능도 인정하지 않으면서 제주도의 자구적 노력마저 가로막는 것은 이해할 수 없는 처사”라며 “지자체가 선사를 유치하고 항로를 개설하기 위해 지방외교를 통해 노력했는 데도 뒷받침해주지 못하고 있다”고 유감을 표했다.

아울러 “정부가 틈만 나면 지역균형발전과 지방시대를 강조하면서도 실제로는 제주도를 무시하는 이중적 행태를 보이고 있다”며 “그동안 제주도민이 감내해 온 높은 물가와 물류비용에 대해 중앙정부가 눈을 감아왔다”고 지적했다.

이어 “해양수산부는 제주-칭다오 신규항로 개설 결정 지연에 대한 합리적이고 명확한 이유를 즉각 제시해야 한다”고 촉구했다.