잎눈은 새로운 잎이 자라나는 시작점으로, 어린 잎과 줄기를 포함하고 있다. 온도, 햇빛, 수분 등 적절한 환경조건이 되면 잎눈에서 새로운 잎이 자라므로, 겨울철 장식 전구는 잎눈이 발달하기 전에 제거하는 것이 좋다. 장식 전구의 제거 시기가 늦어지면 잎눈의 생장에 영향을 미칠 수 있기 때문이다.

기온이 낮은 겨울에는 장식 전구의 열로 인한 피해가 적지만, 기온이 상승하면 잎에 열 손상이 발생할 수 있다. 열을 많이 내는 전구뿐만 아니라, 열을 적게 내는 LED 전구도 봄철까지 제거하지 않으면 전구에 닿은 잎이 마르거나 타는 현상이 나타날 수 있다.

겨울철, 특히 2월에 열을 적게 내는 LED 전구의 온도는 잎보다 0.5~1.6℃ 높았으며 기온이 상승함에 따라 전구의 온도는 더 높아진다. 따라서 최저기온이 영상으로 유지되기 전에 장식 전구를 제거해 주는 것이 바람직하다.

장식 전구를 제거할 때는 작업 과정 중 전구 연결선에 의해 잎눈이 상처를 입거나 떨어질 수 있으므로 주의가 필요하다. 특히, 잎눈이 부풀어 오르거나 잎이 나온 후에 제거하면 더 쉽게 손상될 위험이 있다.

국립산림과학원 생활권도시숲연구센터 장한나 연구사는 “건강한 잎의 생장을 위해 전구 제거 시기가 중요하다”고 말하며, “기후변화로 봄철 온도 상승이 앞당겨지고 있으므로 가로수 건강관리를 위한 적극적인 산림행정을 추진하겠다”고 강조했다.