용인특례시 처인구 소상공인연합회(회장 김봉기)가 김봉기 회장 취임 이후 괄목할 만한 성과를 거두고 있음에도, 최근 일부 언론과 외부 인사의 무분별한 비방과 허위 주장으로 논란이 확산되고 있다. 연합회는 이에 대해 “확인되지 않은 주장으로 조직의 명예를 훼손하는 행위에 대해 강력히 법적 대응하겠다”고 밝혔다.

■ 김봉기 회장 취임 이후 눈에 띄는 성장

김봉기 회장 체제 이후, 연합회 회원 수는 기존 80여 명에서 현재 약 600여 명으로 대폭 증가했다. 중앙상인회 단일 조직에서 출발한 연합회는 현재 역북상인회, 둔전상인회, 고림상인회 등 10여 개 이상의 상인회로 확대되며 처인구 지역 소상공인의 대표 조직으로 위상을 높였다.

또한 회원 중심의 투명한 운영, 실질적인 정책 참여, 맞춤형 지원 프로그램 추진 등으로 현장 소상공인들의 지지를 얻고 있으며, 이러한 성과는 중앙 소상공인연합회에서도 주목하고 있는 바다.

■ 사실 확인 없는 언론 보도와 외부 개입 논란

최근 일부 언론은 연합회의 특정 회원 제명 절차와 관련해 “절차적 하자” 및 “지부장의 독단”이라는 자극적인 표현을 사용해 연합회를 비판했다. 이에 대해 연합회 측은 “해당 건은 현재 내부 절차에 따라 진행 중이며, 어떤 이사회에서도 제명 의결이 이뤄진 바 없다”고 반박했다.

더 큰 문제는, 해당 사안에 직접적인 이해관계가 없는 다른구 소상공인연합회장이 중앙회에 징계를 요청하며 사안을 외부로 확산시킨 점이다. 해당 인물은 확인되지 않은 사실을 근거로 중앙회에 처인구 회장의 징계를 요구했고, 이에 대해 지역 소상공인들 사이에서는 “외부 인사가 처인구 문제에 개입해 분열을 조장하고 있다”는 비판이 제기되고 있다.

■ “소상공인 내부 비방, 가장 큰 문제”

처인구 소상공인연합회 관계자에 따르면, 최근 몇 년 사이 소상공인 조직 내부에서의 비방과 허위사실 유포가 심각한 수준이라는 지적이 잇따르고 있다. 김 회장은 “정작 소상공인의 생존과 권익 향상에 집중해야 할 시점에, 내부 갈등과 확인되지 않은 음해성 주장이 번지는 것은 매우 유감스러운 일”이라며 “공익을 해치는 행위에 대해서는 단호하게 법적 책임을 묻겠다”고 밝혔다.

■ 강경한 법적 대응 예고

연합회는 현재 관련 증거자료를 확보하고, 허위사실 유포 및 명예훼손에 대해 민형사상 책임을 묻기 위한 법적 절차에 착수 중이다. 특히 확인되지 않은 내용을 기반으로 한 외부 인사의 무리한 개입과, 사실 확인 없는 언론 보도에 대해서는 정정 요청과 함께 필요한 대응을 이어가겠다고 밝혔다.

■ 연합회, 본연의 역할에 집중할 것

연합회는 이번 논란에도 불구하고 지역 소상공인의 권익 보호와 지속 가능한 성장을 위한 활동에는 변함이 없다는 입장이다. 김봉기 회장은 “이러한 갈등 상황 속에서도 흔들림 없이 회원과 소통하고, 실질적인 지원 정책을 추진해 나가겠다”고 말했다.