시는 지난 3월부터 교육과정을 통해 총 43명의 장애 영유아 보육 전문인력을 양성했다. 신규 교사 양성 과정을 운영해 31명의 장애 영유아 보육교사를 새로이 배출했으며, 12명이 전문성 강화 교육과정을 수료했다.

장애 영유아 보육은 전문자격을 가진 교사가 배치가 필수적이지만, 장애아 통합어린이집으로 지정을 받더라도 이 같은 전문인력이 부족해 실제 운영이 쉽지 않다. 또한 장애 영유아를 둔 가정에서도 전문 어린이집 이용에 어려움을 겪는 상황이다.

이러한 어려움과 고충을 해소키 위해 시에서는 장애아 통합보육 전문교사 양성에 힘써오고 있다. 2019년 자체 예산으로 시작한 사업이 같은 해‘경기도형 정책마켓’에서 우수정책(우수상)으로 선정되면서 도비 지원을 받게 됐고, 지금까지 3년째 매년 30여 명 이상의 전문인력과 양성 역량 강화를 추진하고 있다.

온라인 및 대면으로 진행한 각 교육에서는 유아특수교육학 등 장애 영유아 돌봄에 필요한 전문 의무 교육과 함께 현장 강의 · 지역사회 연계 실습 등을 병행하는 양질의 교육 프로그램을 교육생들에게 제공해 상당히 좋은 반응을 얻었다.

이날 수료식에 참석한 조광한 남양주시장은“1년에 가까운 기간 동안 일과 교육을 병행하면서도 성공적으로 교육을 수료하신 것에 대해 깊은 존경과 감사의 박수를 보낸다. 우리 시의 아이들 모두가 제 자식이나 다름없는 만큼 아이들을 보육하는 선생님들을 위해 부모 대표로서 할 수 있는 최선을 다하겠다”라고 말하며 보육교직원들의 노고를 치하했다.

이번 교육을 총괄한 광운대학교 교육대학원장 최윤희 교수(특수교육과)는“남양주시의 장애아 보육에 대한 관심과 지원이 장애영유아 보육의 기초를 다지는데 큰 자산이 되고 있다”라며, “남양주의 보육교사이기에 받을 수 있었던 이번 교육의 결실을 지역의 장애 영유아들을 비롯해 도움을 필요로 하는 비장애 영유아에게도 십분 나눠 줄 것”을 당부했다.

한편, 2023년 3월 개원을 목표로 금곡동 맞은편 문화공원에 시 최초 장애전문어린이집 건립이 추진되고 있는데, 지난 8일 설계용역에 착수했다. 시는 장애 영유아를 위한 보육교사 양성과 더불어 어린이집 확충까지 체계적인 시스템을 갖춰 물적·인적·환경적 인프라를 구축해 나간다는 방침이다.